Carlo ed Elena sono una giovane coppia romana con una figlia piccola, Giovanna, il cui menage sembra in situazione di stasi: lui ha da poco aperto un’azienda di riparazione computer ed è in preda ad ansie imprenditoriali, lei è un’entusiasta attivista di una onlus che promuove aiuti per l’Africa. Durante una serata di raccolta fondi, Carlo conosce un collega della moglie, Bertrand, e sua moglie Nadine, funzionaria all’ambasciata del Senegal. Con quest’ultima scatta un’intesa immediata, che culmina nell’invito fatto da Carlo a Nadine alla festa di compleanno della figlia. Alla festa i due riusciranno a scambiarsi solo poche frasi, ma la freccia è scoccata. E quando il computer di Nadine si rompe e la donna chiama Carlo per ripararlo, la scintilla esplode in una passione fragorosa. La storia adulterina fra i due obbliga gli altri personaggi a rimettersi in gioco e ripensare ai propri valori e alle proprie convinzioni; magari scoprendo di non essere così immuni al razzismo strisciante che circola nella società occidentale in cui viviamo…
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In una località marina del sud della Francia, un anziano lavoratore, di origine algerina, dei cantieri navali viene licenziato a causa della sua ormai scarsa produttività. E’ il momento buono per fare i conti con i propri sogni e le proprie aspirazioni, e investire la liquidazione nella risistemazione di un barcone abbandonato sul molo e la sua trasformazione in ristorante specializzato in cous-cous di pesce. Per fare questo, l’uomo chiede aiuto ai membri delle sue due famiglie: quella originaria, composta da un’ex moglie, ottima cuoca dal cuore d’oro ma ipocritamente legata ai valori tradizionali, e da una vagonata di figli e nipoti, quasi tutti con ben poche qualità, e quella successiva, composta da una compagna svogliata, proprietaria di un piccolo hotel, e dalla figlia di lei, una bellissima adolescente sveglia e volenterosa.
Nonostante lo scetticismo iniziale di banche e istituzioni (cui il vecchio si rivolge per prestiti e concessioni, e che negano qualsiasi aiuto), giunge finalmente la sera dell’inaugurazione, cui vengono invitate decine di persone. Tutto sta andando per il verso giusto, ma all’improvviso il cous cous sembra sparito. E’ il momento di prendere una decisione, e di mostrare di che pasta si è fatti; ma non tutto andrà per il verso giusto…
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Nella Shanghai del 1942 occupata dai giapponesi, una giovane donna diventa amica di un gruppo di signore alto-borghesi, da cui viene ospitata e con cui gioca quotidianamente a mahjong, ed entra così in relazione con il marito della padrona di casa, il temibile Mr. Yee, un cinese collaborazionista a capo dei servizi segreti. La ragazza, che ha assunto un nome fittizio, si chiama in realtà Wang Chiah Chih, e fa parte di un gruppo di giovani universitari, membri di un gruppo teatrale, che già 4 anni prima ad Hong Kong hanno tentato invano di eliminare Yee e che al momento sono in contatto con la Resistenza organizzata; il suo obiettivo è quello di diventare l’amante di Yee, per abbassare le sue difese e poterlo far colpire dai sicari della resistenza, ma il rapporto fra i due si fa più intenso fino a sfiorare un vero e proprio amore. E quando Yee dimostra il proprio sentimento regalando alla ragazza un anello di diamanti di incredibile valore, la situazione precipita…
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